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乙基纤维素是一种高分子化合物，化学式为(C12H22O5)n，常温下是白色或淡褐色粉末。
乙基纤维素是纤维素的乙基醚，是通过乙缩醛连接的以β-脱水葡萄糖为单元的长链聚合物，是应用最广泛的水不溶性纤维素衍生物之一。
乙基纤维素因其水不溶性，主要用作片剂粘合剂和薄膜包衣材料等，也可用作骨架材料阻滞剂，制备多种类型的骨架缓释片。
用作混合材料制备包衣缓释制剂、缓释小丸。
用作有机载体制备电子浆料。
用作包囊辅料制备缓释微囊，使药效持续释放，避免一些水溶性药物过早发生作用。
还可以用于各种药物剂型中作分散剂、稳定剂、保水剂、防止药品变潮变质，增进药片的安全贮存。
乙基纤维素大量用于涂料。还可用作金属工件冲压的固体润滑剂的基本材料。在微型电路印刷中，乙基纤维素用作载色剂。
在无线电工业中，用作高级绝缘材料，以及在保护涂层中作为特殊的薄膜，如火箭发射药的包复层。可作为电缆、纸张、纺织品等的热熔型粘胶剂和涂料，也可作挤出线的绝缘和作塑料的韧性增强剂。
还可用于颜料研磨基料，用于印刷油墨，用于模压塑料粉，用于爆炸引信，以及用于维生素的配方等。
用作金属零件在使用前防腐蚀、防毁损的可剥性保护层，还可用作保护易碎的玻璃器皿的可剥涂料。
在胶粘剂，纺织和纤维，医药和食品，以及其它工业中，尚有多种用途。